Comunidades Reconstruidos Por Fe 

Situado en las Montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, el pequeño pueblo de Chimney Rock quedó devastado por el paso del huracán Helene, dejando decenas de casas en ruinas cerca del popular destino turístico del lago Lure. En los meses siguientes, iglesias, movidas por su fe, se unieron para apoyar al pueblo, proporcionándole alimentos y contribuyendo a la reconstrucción.

Chimney Rock, seis meses después del huracán Helene, luce igual de desolado. El centro, antes bullicioso, ahora está lleno de camiones de construcción y numerosos voluntarios que trabajan incansablemente para que el pequeño pueblo vuelva de pie de nuevo. Dentro de uno de los edificios principales, grupos misioneros cristianos trabajan en la cocina, con voluntarios entrando y saliendo después de sus pausas de almuerzo. Al entrar, un hombre sale de la cocina con una sonrisa de bienvenida.

Kevin Maxwell, presidente y fundador de Outreach of Ministries Seymour, lidera esta organización misionera sin fines de lucro en sus esfuerzos por apoyar a los trabajadores que reconstruyen Chimney Rock. Desde el primer mes después de que el huracán Helene devastara varias localidades de Carolina del Norte, han estado sirviendo comidas calientes a quienes están en primera línea de la recuperación.

Cuando la OMS llegó por primera vez a Carolina del Norte, una escuela en Lake Lure solicitó ayuda para alimentar a sus alumnos. Sin una cocina en el plantel, los niños tenían que llevar sus almuerzos o depender de las limitadas opciones de la escuela, como comidas frías como sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada. Debido al huracán, la escuela se quedó sin electricidad y no pudo ofrecer estas limitadas opciones. 

“Llegamos tres semanas después del huracán Helene”, dijo Maxwell. “Nos quedamos en Forest City, que está aún más al sur, y terminamos prestando servicios a la escuela de Lake Lure. Casualmente estábamos en Forest City realizando actividades de divulgación y ayuda tras la tormenta, y nos pidieron ayuda para servir almuerzo. Así que fuimos ese día y les servimos 800 hamburguesas y perritos calientes.”

Por años, OMS ha estado en el ministerio, viajando por la Costa Este y por Indiana con un camión de alimentos ayudando dondequiera que su fe los lleve. Sus esfuerzos de alcance comunitario han incluido Nueva Orleans durante el Mardi Gras. Trabajando junto con Spokes of Hope, una organización sin fines de lucro con sede en Carolina del Norte dedicada a la ayuda en caso de desastres, ambas organizaciones han encontrado satisfacción al ayudar a Chimney Rock a recuperarse.

“Todo lo que teníamos que hacer, ya sabes que estábamos ahí porque alimentamos a 1500 personas cada día, así que trabajamos 16 horas al día,” dijo Maxwell. “Te levantas temprano para cocinar y luego alimentas todo el día, llegas a casa, limpias y preparas todo para la mañana siguiente, lo vuelves a hacer todo de nuevo, y fue súper gratificante ver las caras de los niños. Fue una bendición para mí.” 

Para Maxwell, fundar la organización sin vínculos con ninguna iglesia en particular fue esencial. Quería encarnar el impacto más amplio de la fe, ayudando dondequiera que el pueblo de Dios fuera llamado a servir.

“Esto no es denominacional y no estamos asociados con ninguna iglesia,” dijo Maxwell. “Es Dios, esto lo hacemos nosotros como iglesia, un solo cuerpo, y cuando servimos, probablemente hay al menos cuatro iglesias diferentes que vienen a ayudar. Se supone que es la iglesia, que no es un solo nombre, y nunca se permite que el nombre de una iglesia esté presente en nuestro camión de comida durante nuestra campaña ni nada parecido; no lo permitimos.” 

Con la ayuda de Spokes of Hope y otras organizaciones eclesiásticas que colaboran en el proceso de reconstrucción, los Amish también tuvieron un gran impacto y presencia en la reconstrucción de Chimney Rock. Originarios de Lancaster, Pensilvania, los Amish han ayudado a construir pequeñas casas para quienes perdieron sus hogares, y ahora también colaboran en la reconstrucción de este pueblo.

“Si alguna vez has estado cerca de ellos, sabes que son extremadamente trabajadores,” dijo Maxwell. “Demuestran que están listos para trabajar, y no hay descansos. Vienen a almorzar y  en cuanto terminan, vuelven a salir. Ha sido de gran ayuda, lo sé con certeza. Es un poco inexplicable. Y no hay palabras para describir la ayuda que han recibido.” 

Llegan en grupos de 40 a 50 personas cada semana, en su mayoría jóvenes de su comunidad, y trabajan incansablemente. Ya sea construyendo casas o preparando comidas en la cocina, sus esfuerzos no solo apoyan a las víctimas, sino que también brindan alivio a los voluntarios que ya colaboran en la reconstrucción del pueblo.

“Son súper trabajadoras, incluso las chicas,” dijo Maxwell. “Reúno a tres o cuatro chicas en la cocina y hornean lo que les digo aunque no sepan. Les saco la receta, lo hablamos entre nosotros y se ponen a hacerlo. Pero lo curioso es que, en cuanto terminan y preguntan qué les queda hacer, si alguien entra y dice: ‘Oye, necesitamos más ayuda a limpiar afuera, nos pueden ayudar?’, responden: ‘Sí’. Ya sabes, la mayoría de las adolescentes americanizadas dirían que preferirían quedarse en la cocina.”

Para Maxwell y su grupo, valió la pena ayudar en las víctimas del huracán Helene durante los últimos meses, servir a la escuela y ver las caras felices de todos los niños.

“La primera vez que estuvimos aquí, cuando dimos de comer en la escuela, fue probablemente la más gratificante, porque el ambiente que se respiraba allí era como el de una feria.” dijo Maxwell. “Se reían, y uno sabía que hacía tiempo que no reían, ¿verdad? Y reían y se reían, jugaban en el estacionamiento, y pensé: valió la pena.”

A Maxwell no le impide regresar a Chimney Rock, ya que ha estado viajando entre Carolina del Norte e Indiana. Equilibra su vida en casa con su familia y sus numerosos negocios, incluyendo un negocio de limpieza gratuito donde limpia casas de personas necesitadas. Además de su trabajo, encuentra plenitud en el ministerio y dedica su tiempo a alimentar y ayudar a los necesitados.

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This story is part of a semester-long investigative reporting project into the aftermath of Hurricane Helene. It was created by an advanced reporting class in the Journalism, Advertising, and Media Studies program at UW-Milwaukee. Other stories from the project are available here.

This work was made possible through the support of MPC Endowment Ltd., the philanthropic affiliate of the Milwaukee Press Club.